Parler de « traitement par pulvérisation et séchage rapide » en matière d’impression à écran signifie en réalité une seule chose : maintenir la vitesse de travail maximale. Si le processus s’arrête en attendant que l’encre sèche, la productivité disparaît. En général, ce n’est pas la presse qui constitue le goulot d’étranglement, mais plutôt le processus de séchage de l’encre.
C’est là que les lampes UV à haute réponse deviennent indispensables. Elles fournissent l’énergie nécessaire pour fixer immédiatement l’encre. La composition spectrale d’une lampe au mercure dopée au gallium permet d’obtenir cet effet.
Voici l’aspect technique important : le profil spectral. Une lampe UV au gallium déplace les vibrations du vapeur de mercure vers la longueur d’onde de 365 nm, tout en réduisant les longueurs d’onde plus longues qui génèrent de la chaleur supplémentaire dans le substrat. Cette composition spectrale correspond aux propriétés d’absorption des photoinitiateurs présents dans les encres utilisées en impression à écran. Ainsi, le processus de cross-linking s’accélère sans que la température du substrat ne monte excessivement.
En pratique, on obtient une intensité d’éclairage élevée sur la zone de séchage, avec des densités d’énergie allant de 600 à 1200 mJ/cm² en quelques secondes. La longueur du arc électrique de la lampe ainsi que la géométrie du réflecteur sont ajustées afin de garantir une distribution uniforme de l’énergie sur toute la surface de l’impression. Cela permet de maintenir une qualité constante des points d’impression et de l’épaisseur de l’encre.
Le principe est simple : vitesse et continuité. La composition spectrale améliorée par le gallium permet une réponse rapide – la lampe est prête à fonctionner à pleine intensité immédiatement – ce qui permet à la lampe de rester en synchronie avec la presse, sans nécessiter de temps d’échauffement.
Cela se traduit par des vitesses de production plus élevées, moins de réclamations liées aux défauts d’impression, et une densité de couleur stable à chaque impression. La consommation d’énergie diminue, car l’énergie est concentrée là où les photoinitiateurs réagissent réellement. De plus, la durée de vie de la lampe reste stable si l’érosion des électrodes est bien contrôlée. Nous avons vu des lampes fonctionner pendant plus de 5 000 heures, avec une baisse de performance inférieure à 5 %, à condition que l’alimentation électrique et le système de refroidissement soient adaptés.
Il y a quelques points importants à prendre en compte en pratique. La lampe doit être compatible avec la couche dichroïque du réflecteur ainsi qu’avec le flux d’air dans la chambre de séchage. Si vous souhaitez éviter la formation d’ozone, vous avez besoin d’un boîtier en quartz ou d’un enveloppement capable de supprimer l’ozone.
De plus, l’alignement du réflecteur est essentiel – sans cela, l’uniformité de l’éclairage est compromise. Avant d’installer quoi que ce soit, assurez-vous que tout soit compatible avec l’alimentation électrique de la presse, le type de connecteurs et le cycle de fermeture du volet de protection. Sinon, vous risquez des problèmes liés à la fatigue prématurée des électrodes et un séchage irrégulier de l’encre.