Più che semplicemente asciugare l’inchiostro: utilizzare correttamente la luce UV
Siamo onesti: la maggior parte delle persone pensa che le lampade UV servano soltanto ad asciugare l’inchiostro. Ma se si lavora su linee di produzione ad alta velocità o con bracci robotici, si capisce che il loro ruolo è molto più preciso di così. Si tratta di trovare il giusto equilibrio: il valore esatto in millijoule necessario affinché i polimeri si uniscano perfettamente, senza però danneggiare il materiale sottostante.
La parte difficile riguarda la lunghezza d’onda della luce. Di solito, bisogna puntare su una fascia compresa tra 254 nm e 365 nm. Se la lampada non funziona correttamente, le cose vanno male rapidamente: si ottiene una superficie appiccicosa, a causa di una cotto insufficiente, oppure un prodotto troppo fragile, che si rompe non appena viene toccato. Ecco perché diamo grande importanza alla stabilità spettrale della luce. Ci assicuriamo che la luce sia costante da un’estremità all’altra del tubo, così da evitare l’insorgere di “macchie scure” sui prodotti finiti.
Poi c’è il problema del calore. I sistemi ad alta potenza concentrano molta energia in uno spazio ridotto; gran parte di questa energia si trasforma in radiazioni infrarosse. Se i sistemi di raffreddamento non funzionano correttamente, si creano dei problemi: i plastici PET si deformano o le resine si deteriorano prima ancora di poter essere completamente indurite. È un vero disastro. Per evitare questo tipo di problemi, è necessario abbinare la potenza della lampada a un sistema di raffreddamento efficace.
E nessuno vuole passare il fine settimana a riparare i dispositivi. Abbiamo progettato questi dispositivi per permettere sostituzioni rapide e semplici. Basta sostituire il tubo danneggiato e si può tornare subito al lavoro. Abbiamo utilizzato connettori standard e dimensioni precise, perché il tempo di fermata è il nemico numero uno.
Bisogna comunque tenere d’occhio il contatore dell’ora di funzionamento della lampada: l’intensità della luce diminuisce man mano che il tubo invecchia. Se ci si prende troppo tempo per sostituirlo, si finisce per avere molti prodotti difettosi. È meglio sostituire la lampada un po’ prima, piuttosto che dover affrontare un sacco di rottami.