Het juiste golflengtebereik bepalen: het geheim van effectieve UV-straling
Wanneer mensen denken aan UV-sterilisatie of -harden, denken ze meestal aan een hoge intensiteit van het licht. Ze denken dat ‘hoe helderder het licht, hoe beter het resultaat’. Maar zo werkt het niet. Het gaat erom precies te zijn. In het laboratorium besteden we veel tijd aan het vinden van het juiste golflengtebereik. We proberen specifieke moleculaire bindingen te raken. Als de golflengte zelfs maar een paar nanometer afwijkt, verspillen we tijd. Dan worden de DNA-draden in de microben niet gebroken en zullen de resines niet hard worden.
De fysieke principes achter UV-straling
Om ziektekiemen te doden, gebruiken we een golflengte van 254 nm. Hier wordt de energie door eiwitten opgenomen. Als we een laag willen harden, gebruiken we UVA- of UVB-straling, afhankelijk van de dikte van de laag.
Een belangrijk punt om rekening mee te houden, is het type glas dat wordt gebruikt. Gewoon glas blokkeert de UV-straling volledig. Daarom gebruiken we synthetisch kwarts dat zeer zuiver is. Dit zorgt ervoor dat het licht erdoorheen kan gaan zonder te worden tegengehouden.
We houden ook goed in de gaten of de elektroden stabiel blijven. Als de elektrische stroom onstabiel wordt, verandert ook het spectrum van het licht. Hierdoor kunnen de verhardingstijden erg verschillen. We lossen dit op door zeer zorgvuldig te kiezen welk gas er wordt gebruikt en wat de interne druk is.
Waar de meeste mensen fout gaan
Meestal gaat het mis wanneer men de lamp niet goed past bij de stroombron. Hoge-intensiteits UV-lampen genereren veel warmte. Je kunt ze niet zomaar in een stopcontact steken en hopen op het beste resultaat. Je hebt een balast nodig die de spanning aankan; anders gaan de lampen al snel kapot.
We gebruiken ook versterkte eindkapjes. Het klinkt als een klein detail, maar als deze kapjes falen, is de lamp al na een paar uur kapot.
Geef je lampen ook even de tijd om zich te ontwikkelen. Ze bereiken hun maximale kracht pas na een tijdje.
Het in de praktijk toepassen
Als je de lampen in een transportband of een behuizing plaatst, moet je onthouden dat de afstand belangrijker is dan de wattage. De UV-intensiteit daalt namelijk zeer snel. In plaats van alleen de vermogenssterkte te verhogen, kun je beter proberen de straling gelijkmatig over het hele werkoppervlak te verdelen. Als je ‘koude plekken’ vindt, heb je waarschijnlijk geen grotere lamp nodig. Je moet de lampen gewoon beter op elkaar plaatsen.